“史前巨獸”為何能在青藏高原兩側(cè)穿越？由中美科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的一個(gè)巨犀新種對(duì)回答該問(wèn)題提供了新思路。該新種揭示了巨犀曾穿越當(dāng)時(shí)并非高海拔地區(qū)的青藏高原，在其南北兩側(cè)之間遷徙。

　　6日，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所聯(lián)合甘肅省和政古動(dòng)物化石博物館共同為巨犀新種舉行命名儀式。因化石在臨夏發(fā)現(xiàn)，他們將這個(gè)新種命名為“臨夏巨犀”。相關(guān)研究成果已發(fā)表在學(xué)術(shù)期刊《通訊·生物學(xué)》上。

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　　　　這是臨夏巨犀化石產(chǎn)出地。新華社記者 郭剛 攝?

　　2015年5月，和政縣古動(dòng)物化石博物館工作人員在地處青藏高原東北緣的臨夏盆地調(diào)查時(shí)，從紅色和棕黃色砂巖層中發(fā)現(xiàn)了零碎的化石，隨后他們對(duì)整個(gè)砂巖層進(jìn)行了詳細(xì)調(diào)查和發(fā)掘，成功發(fā)掘出一具完整頭骨。這具頭骨長(zhǎng)約1.2米，并帶有下頜骨和寰椎。

　　中科院古脊椎所鄧濤研究員團(tuán)隊(duì)聯(lián)合美國(guó)哈佛大學(xué)研究人員通過(guò)系統(tǒng)發(fā)育分析方法、古地磁測(cè)年法等對(duì)巨犀新種頭骨進(jìn)行了研究。研究發(fā)現(xiàn)，不同于已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的巨犀屬的其他種，巨犀新種比其他種更進(jìn)化，體型更大。更深的鼻切跡指示它有一個(gè)發(fā)達(dá)的軟鼻，更高大的枕髁顯示出對(duì)長(zhǎng)頸之上更大頭骨的強(qiáng)力支撐。研究團(tuán)隊(duì)還對(duì)頭骨進(jìn)行了定年，發(fā)現(xiàn)這個(gè)頭骨采自臨夏盆地約2650萬(wàn)年前的地層中。

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　　　　臨夏巨犀部分化石。新華社記者 程楠 攝?

　　巨犀是地球歷史上生存過(guò)的最大的陸地哺乳動(dòng)物，體重可達(dá)24噸，相當(dāng)于4頭非洲象的體重總和。巨犀的腿部很長(zhǎng)，站立時(shí)肩高5米，頭部可伸達(dá)7米高度，其主要生活在亞洲尤其是中國(guó)、蒙古國(guó)、哈薩克斯坦和巴基斯坦，在2100萬(wàn)年前滅絕。

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　　　　鄧濤在臨夏巨犀化石產(chǎn)出位置向記者介紹相關(guān)情況。新華社記者 張文靜 攝?

　　鄧濤介紹，作為已知地球歷史上分布最廣的一個(gè)巨犀類群，除了新種外，有3個(gè)種產(chǎn)于我國(guó)北部地區(qū)，1個(gè)種產(chǎn)于哈薩克斯坦，1個(gè)種產(chǎn)于巴基斯坦。產(chǎn)于我國(guó)北部地區(qū)和哈薩克斯坦的4個(gè)種散布于青藏高原北緣，僅巴基斯坦布格蒂巨犀位于青藏高原南緣。因孤立于亞歐大陸其他巨犀的獨(dú)特地理位置，巴基斯坦布格蒂巨犀起源和進(jìn)化長(zhǎng)期模糊不清。

　　研究團(tuán)隊(duì)表示，由于化石的缺乏，以前未能建立巨犀的家譜，而臨夏巨犀的發(fā)現(xiàn)有望為巨犀演化建立起“家譜”及遷徙路線圖。根據(jù)系統(tǒng)發(fā)育分析方法，結(jié)合時(shí)代脈絡(luò)，研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)定青藏高原南北兩側(cè)的不同巨犀間存在演化關(guān)系，即臨夏巨犀是巴基斯坦布格蒂巨犀的后代。這就表明，巨犀曾穿越當(dāng)時(shí)并非高海拔地區(qū)的青藏高原，在其南北兩側(cè)之間遷徙，證明了青藏高原尚未上升成今天的高原，當(dāng)時(shí)沒(méi)有足夠的高度阻礙像巨犀這樣的大型哺乳動(dòng)物的擴(kuò)散。

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